31 мая 2021
Американская компания по добыче нефти и газа Frontera потратила $1 млн на лоббистскую деятельность в попытке повлиять на исход международного арбитражного разбирательства в Грузии. Тем временем многим сотрудникам компании не выплачиваются зарплаты, сообщают openDemocracy, OC Media и Sludge.
Frontera была основана бывшим заместителем министра США Биллом Уайтом, а также сыновьями экс-главы американского министерства финансов и председателем нефтяной корпорации Conoco. На протяжении многих лет компания обнадёживала Грузию и другие страны Черноморского региона обещаниями об «энергетической независимости».
В постсоветский период Frontera наряду с другими западными корпорациями включилась в «золотую лихорадку» в поисках новых и доступных возможностей для бизнеса за рубежом. Однако с тех пор ситуация для компании изменилась в худшую сторону: начиная с резонансного и скандального спора между Frontera и правительством Грузии, который оставил грузинских сотрудников без средств к существованию.
85 из них подали в суд на Frontera в связи с невыплатой зарплат. С начала по-прежнему вялотекущего разбирательства в 2019 году двое работников умерли.
Бывший оператор буровых установок в Frontera Заза Циклаури скончался вследствие заболевания раком мозга, так и не получив полагающихся ему выплат, необходимых для покрытия расходов на срочное лечение.
Вдова Циклаури Пати Арабули высказалась, что из-за состояния здоровья её мужа он «не мог позволить себе не принимать лекарства», но в то же время не мог позволить купить медпрепараты, поскольку по-прежнему компания не выплатила ему месячную зарплату в размере $34.
«Я никого не виню за его смерть, но зарплата могла бы продлить ему жизнь», — поделилась Арабули.
Другой сотрудник Frontera 53-летний Автандил Онанашвили покончил с собой летом прошлого года после того, как на фоне потери работы распался его брак, а он сам оказался на грани нищеты, рассказали его коллеги.
«Почему ни до кого не доходит, что ничтожные заявления, сделанные в адрес Frontera, лишь вызывают антизападные настроения и убивают наших граждан?!» — задаётся риторическим вопросом после смерти Онанашвили председатель Федерации профсоюзов Грузии Иракли Петриашвили, говоря о мягкой позиции грузинских властей в отношении компании.
При этом у Frontera всё-таки нашлись средства, чтобы организовать лоббистскую кампанию в Вашингтоне, которая подвергла риску стратегические отношения Грузии со странами Запада.
«Марионетка Владимира Путина поставила под удар инвестиции в Грузию»
«Грузинская нефтяная и газовая корпорация» (GOGC) в 2018 году инициировала международный арбитражный спор с Frontera по поводу существенных нарушений договора о распределении продукции. Договор включал отказ вернуть корпорации территорию для осуществления разведки месторождений, известную как блок ХII. В 2015 году Frontera заявила об обнаружении 3,8 трлн кубических метров газа на востоке Грузии. В компании охарактеризовали это событие «новой исторической главой на пути Грузии к энергетической независимости».
В ответ на арбитражный иск «Грузинской нефтяной и газовой корпорации» Frontera предприняла попытку защитить свой бизнес с помощью общественной кампании вокруг блока ХII. Как следует из изученных данных о лоббистской деятельности и внутренней переписки руководства Frontera, компания наняла специалистов и прибегла к помощи американских конгрессменов, чтобы оказывать давление на правительство Грузии с целью принудить его отозвать жалобу. Американская компания проигнорировала запросы о разъяснительных комментариях.
Один из членов правления Frontera заявил в электронном письме, что арбитражный спор с GOGC и потенциальная потеря участка для разведки месторождений являлись факторами, которые могли «уничтожить компанию».
Лоббистская кампания связывала коммерческие интересы Frontera с широким демократическим кризисом на фоне насильственного разгона массовых протестов в Тбилиси в 2019 году и риском российского влияния.
«Марионетка Владимира Путина поставила под удар иностранные инвестиции и подрывает основные права человека в Грузии», — заявил конгрессмен-республиканец от штата Техас Пит Олсон во время выступления в палате представителей в январе 2020 года, под «марионеткой» имея в виду провластного грузинского олигарха Бидзину Иванишвили.
Затем, за несколько недель до окончательного решения арбитража, Олсон упомянул компанию Frontera Resources.
«Компания из Техаса Frontera Resources на протяжении долгих лет вела добычу в Грузии. Она создала отличные рабочие места в США и Грузии, принесла [туда] свободу», — продолжил Олсон перед тем, как связать арбитражный спор о контракте с американской компанией с вопросами демократии в Грузии.
«Однако так было до тех пор, пока правительство [Грузии] не взяло под контроль всю деятельность компании [...]. Теперь же [компания] не бурит ни одной скважины в Грузии», — подчеркнул Олсон, назвав правовой спор «экспроприацией».
«Протестующим в Грузии нужна наша поддержка, — добавил он. «Присоединяйтесь ко мне и поднимите голоса за свободу в Грузии».
Ранее Олсон получал пожертвования на свою кампанию от председателя и исполнительного директора Frontera Стива Никандроса, который перевёл в пользу конгрессмена из Техаса средства на сумму в $5200 в 2017-2018 годах. Олсон также не ответил на запрос о комментарии. Нет доказательств связи между пожертвованиями и позицией Олсона в данном вопросе.
Политические пожертвования и лоббизм
Согласно данным Федеральной избирательной комиссии США (ФИК), Никандрос (чей отец был председателем Conoco и близким приятелем Джорджа Буша-старшего) предоставил 16 конгрессменам и сенаторам $73450 в качестве политического пожертвования между 2017 и 2020 годом. Все 16 спонсировали законодательство, лоббирующее интересы Frontera, и либо в частном порядке, либо во время публичных заявлений в адрес властей Грузии и США выступали в поддержку компании.
Базирующаяся в Техасе компания также потратила $890 тыс. на лоббистские расходы, имеющие отношения к арбитражному спору с Грузией в 2017-2021 годах. Согласно информации о раскрытии лоббистской деятельности, $850 тыс. поступили на счёт вашингтонской компании по связям с госучреждениями Cornerstone Government Affairs.
«Свидетельства показывают, что Frontera однозначно спонсировала лоббистскую кампанию в Вашингтоне, направленную на то, чтобы заставить правительство Грузии отозвать свои претензии в отношении компании», — прокомментировал журналист Кейси Мишель, ранее освещавший иностранные лоббистские кампании в США.
Cornerstone, согласно официальным данным, была нанята с целью лоббирования интересов Frontera в Палате представителей, Сенате, а также Государственном департаменте и Министерстве торговли США. Лоббист Cornerstone и бывший глава штаба Пита Олсона Тайлер Нельсон состоит в совете правления Frontera в качестве неисполнительного директора, следует из судебных записей. Ни Cornerstone, ни Нельсон не ответили на запрос о комментарии.
«Отступление от демократии в Грузии в последние годы стало тревожным сигналом для Запада. Но использование ситуации Frontera и её лоббистов в собственных целей — это новый антирекорд низости», — продолжил Мишель.
Грузия считает жизненно важной поддержку США для защиты своих интересов от Российской Федерации, которая поддерживает Абхазию и Южную Осетию. По словам одного аналитика, Вашингтон в прошлом служил «ещё одной ареной» грузинской политики, на которой местные элиты стремятся оказывать влияние на внутренних и внешних оппонентов.
«В Вашингтоне вполне найдутся готовые прислушаться к компании, которая якобы столкнулась с несправедливым отношением в Грузии», — сказал американо-грузинский аналитик Линкольн Митчелл.
Американский истеблишмент имел представление о «грузинской политике в основном через призму [деятельности бывшего президента] Михеила Саакашвили», отмечает Митчелл. При этом он ссылается на обвинения со стороны бывшего главы государства в адрес действующего правительства под руководством «Грузинской мечты», которую политик назвал пророссийской силой, подрывающей прозападный курс страны.
Помимо публичных заявлений, в презентации руководства Frontera от апреля 2018 года, обнародованной в ходе судебного процесса, отмечается, что лоббисты из Cornerstone предоставили премьер-министру Грузии и госсекретарю США Рексу Тиллерсону письма в поддержку Frontera от 20 конгрессменов и четырёх сенаторов. В открытых источниках данные письма отсутствуют, в связи с чем авторы статьи не смогли получить доступ к ним.
В презентации также говорится, что в 2017 и 2018 годах Cornerstone оказывала поддержку в разработке закона в Палате представителей, который бы усилил давление на грузинское правительство в деле арбитражного спора с компанией.
К примеру, в конце октября 2017 года, за три недели до того, как Frontera должна была передать участок для нефтегазовой разведки «Грузинской нефтяной и газовой корпорации», лоббисты из Cornerstone помогли добиться принятия Палатой представителей одной из резолюций в пользу Frontera.
Представленная 23 октября резолюция, которую поддержали 20 американских конгрессменов, «подтверждает поддержку США в пользу правительства Грузии, её народа, а также членства страны в НАТО».
Тем временем резолюция, представленная техасским конгрессменом Тедом По, также призывала грузинское правительство «обеспечить верховенство закона в отношении соблюдения договорных обязательств» и «продемонстрировать стремление поддерживать и уважать условия предпринимательских инвестиций, согласованных во время свободных переговоров».
Согласно ФИК, в 2017 году По получил $3700 в качестве пожертвования от председателя Frontera Никандроса. Авторы не настаивают на наличии какой-либо связи между пожертвованием и резолюцией.
6 декабря 2017 года, спустя около трёх недель после отказа Frontera от передачи участка для нефтеразведки в нарушение своих обязательств по договору, положившего начало арбитражному спору с GOGC, конгрессмен-республиканец Стив Рассел представил проект «Акта о санкциях по вопросам добросовестной деловой практики Грузии». Этот шаг был пролоббирован в пользу Frontera, следует из презентации руководства компании 2018 года.
В законопроекте содержалось предложение о том, чтобы президент США регулярно представлял в Конгресс отчёты относительно возможных нарушений грузинским правительством обязательств и договорных соглашений, заключённых с работающими в Грузии американскими предпринимателями. Кроме этого, документ предлагал введение санкций в отношении грузинских чиновников в случае подтверждения в докладе соответствующих нарушений.
По информации ФИК, Рассел получил спонсорскую поддержку в размере $5 тыс. от Никандроса в 2018 году. Авторы не настаивают о наличии какой-либо связи между пожертвованием и законопроектом.
Стив Рассел подтвердил факт обсуждения с Cornerstone «Акта о санкциях для честной деловой практики в Грузии». При этом на вопрос о пожертвовании заявил, что не готов «продавать свои принципы за настолько низкую цену». «Это даже не подлежит дискуссии», — подчеркнул он, добавив, что «люди всегда будут пытаться защитить свои интересы — это же азы политики».
«Когда пытаешься решить проблему, ты обретаешь как союзников, так и врагов, — ответил Рассел на вопрос об оказании поддержки Frontera. «Наши пути [с Frontera] пересеклись на почве целей, которые я и так преследовал. Меня просто беспокоило, каковы будут последствия для НАТО, если мы позволим более наивно относиться к Восточной Европе. Это было моей главной мотивацией».
Компания в отчаянном положении
Тем временем компания заняла жёсткую общественную позицию во время арбитражного процесса. В апреле 2018 года, после объявления о начале разбирательства, Frontera назвала иск GOGC «необоснованным», а также заявила об уверенности в своей позиции и полном соблюдении [договора о распределении продукции].
Однако внутренняя переписка руководства указывает на отчаянное финансовое положение компании. Исполнительный директор Frontera Заза Мамулаишвили описал его в электронном письме для совета правления в марте 2018 года словами о том, что компания «производит нефти на стоимость менее $3 млн в год и ежемесячно терпит убытки».
По словам Мамулаишвили, кроме этого, у Frontera имелась значительная задолженность, которая представляла «очень высокий риск» для инвесторов. В качестве выхода из такой ситуации исполнительный директор предлагал расширить сферу деятельности компании и использовать её влияние на правительство Грузии.
«То, что сейчас происходит на [нефтяном месторождении Тарибани], в Тбилиси и Вашингтоне, представляется нашим единственным шансом заработать денег», — продолжил Мамулаишвили. В сообщении для совета директоров он отметил, что ключевыми элементами спасения компании от краха являются «постоянная поддержка правительства США» вкупе с «местным влиянием».
В е-мейле несколькими неделями позднее председатель Frontera Никандрос отметил, что 2 мая 2018 он пригласил вместе с лоббистской компанией Cornerstone республиканского сенатора Линдси Грэхэм на обед в офисе компании в Хьюстоне, Техас. Как выразился Никандрос, Грэхэм «уже играет и продолжит играть важную роль в обеспечении влияния со стороны Сената США, чтобы оградиться от направленной на нас грузинской инициативы».
В том же месяце Стив Никандрос направил Грэхэм в качестве пожертвования $10 тыс., следует из данных ФИК. Офис Линдси Грэхэм не ответил на запрос о комментарии. Авторы не утверждают о каких-либо связанных с этим правонарушениях.
В феврале 2019 года конгрессмен из Оклахомы Марквейн Маллин повторно внёс на рассмотрение проект «Акта о санкциях для честной деловой практики в Грузии» совместно с 11 коллегами, восемь из которых также получали пожертвования от Никандроса между 2017 и 2019 годами.
К примеру, конгрессмен-республиканец из Техаса Брайан Бабин, поддерживавший законопроект, его предыдущую версию и резолюцию 2017 года, получил $3 тыс. от Никандроса в 2018-2019 годах. В сентябре 2019 года Никандрос также направил $3 тыс. в пользу предвыборной кампании Маллина.
Бабин и Маллин не ответили на просьбу о комментарии. Авторы не настаивают на наличии какой-либо связи между пожертвованиями и законопроектом о санкциях.
Спор набирает обороты
Однако именно когда противостояние между Frontera Resources и GOGC вышло в публичную плоскость в начале 2020 года, особый характер отношений между США и Грузией стал наиболее очевиден.
«В 2020 году был один период, когда почти еженедельно появлялись разные истории о шантаже вокруг Грузии и Frontera. Согласно им, грузинское правительство "выступало против американцев", "страна откатывается назад в плане демократии"», — прокомментировал ситуацию экономист Вахтанг Чхариа, говоря об открытых письмах Марквейна Маллина, Рэнди Вебера и Брайана Бабина в защиту Frontera в адрес госсекретаря США Майкла Помпео.
Чхариа отметил, что грузинские СМИ подробно освещали события вокруг этих писем в январе и феврале 2020 года, а также инициативу демократов в связи с опасениями о медленном ходе реформ в Грузии.
«Эта кампания оказала негативное влияние на грузинское правительство не только политически в плане внешних отношений, но и на местном уровне», — заявил Чхариа.
«Даже не имело значения, поступали ли те сообщения от официальной администрации США, конгрессменов или лоббистских компаний — в Грузии это вызывало лишь негативный шум», — пояснил экономист.
«Я уверен, что заявления американских конгрессменов стали результатом неверной интерпретации и искажения фактов компанией Frontera, — заявил председатель наблюдательного совета при GOGC Важа Хидашели. Иначе сложно представить, чтобы представители американского истеблишмента такого уровня могли выступать в поддержку подобных инициатив».
В итоге ситуация выглядит так, что кампания Frontera не повлияла на решение арбитража, но они продолжили давление на грузинское правительство.
В апреле 2020 года правительство Грузии объявило о победе в арбитражном разбирательстве по большинству исков. Frontera не согласилась с этим и заявила, что заявления властей «намеренно вводят в заблуждение и отвлекают внимание от настоящих результатов решения арбитражного суда», при этом подчеркнув, что компания удовлетворена исходом спора. По данным GOGC, решение арбитража остаётся в секрете, поскольку Frontera не дала разрешения на его публикацию.
Спустя несколько недель с оглашения вердикта сенатор Тед Круз и Джон Корнин, а также конгрессмены Марквейн Маллин и Джоуди Си Аррингтон обратились в письме к госсекретарю Помпео с утверждением, что Frontera «столкнулась с возможной экспроприацией со стороны грузинского правительства».
Аррингтон получил $3 тыс. от Никандроса в качестве пожертвования в феврале 2020, а Корнин $2850 в 2018-2019 годах. Ни один из них не ответил на запрос о комментарии. Авторы не утверждают о наличии какой-либо связи между пожертвованиями и направленным письмом.
«Правительство Грузии и [GOGC] однозначно приняли решение никоим образом не препятствовать работе Frontera в стране в течение арбитража», — заявил Хидашели, ссылаясь на «агрессивную лоббистскую кампанию» корпорации в качестве примера одной из причин, почему GOGC не предприняла попыток поднять вопрос о вреде окружающей среде в районе деятельности Frontera.
В июле Маллин опубликовал в газете The Hill статью, в которой он вновь обвинил грузинское правительство в экспроприации бизнеса Frontera, на фоне чего министр иностранных дел Грузии Давит Залкалиани назвал конгрессмена лоббистом Frontera.
В том же месяце грузинские власти вернули Frontera один процент от территории участка месторождения, который включает производственный комплекс в Дедоплисцкаро.
«Frontera спровоцировала критику со стороны США [в адрес Грузии], поэтому грузинское правительство передало компании один процент от контрактного района», — прокомментировал Хидашели.
«Мы хотим ещё раз прояснить, что не существует юридического основания для одностороннего расторжения договора, — заявили в Frontera тогда же. Продолжающиеся инсинуации правительства Грузии об обратном ошибочны и носят характер умышленного притеснения».
«После решения о возвращении одного процента территории, негативная шумиха в прессе прекратилась», — подытожил Чхагариа.
«При чём США, когда идёт речь о невыплате зарплат?»
Пока Frontera и председатель компании Стив Никандрос потратили $3 тыс. на лоббизм и политические пожертвования в 2017 году, тем временем грузинские сотрудники корпорации лишились не только зарплат, но и рабочих мест.
Теперь уже бывшие сотрудники Frontera подали иск в суд на компанию из-за невыплаты полагающихся им средств. 85 рабочих утверждают, что корпорация регулярно не выплачивала зарплаты с декабря 2016 года по ноябрь 2019 года. При этом Frontera также должна была выплатить 11-месячную задолженность в дополнение к компенсации в размере двух месячных окладов за увольнение без уведомления.
Через месяц после того, как рабочие подали иск, Frontera уволила более 100 сотрудников, включая всех истцов, и предъявила встречный иск шести истцам за воспрепятствование добыче нефти, в результате чего якобы был нанесён ущерб на сумму почти $7000.
Тамар Сурмава, юрист Федерации профсоюзов Грузии (GTUC), подтвердила, что слушания по иску бывших сотрудников о невыплате заработной платы не проводились с ноября 2019 года.
«Мы живём на окраине Грузии. Здесь нет транзита или чего-то ещё для создания рабочих мест, эти [рабочие места] были для нас основным [источником занятости]», — сказала бывшая сотрудница Frontera Маро Кочиашвили.
В прошлом году независимый депутат Бека Нацвлишвили раскритиковал правительство Грузии за «колониальные» настроения в отношении Frontera и грузинских сотрудников компании, требуя от властей вмешаться и добиться задолженных зарплат.
Уволенные работники вместо этого лишь дважды получили ежегодные выплаты в размере $350 в качестве поддержки от правительства на фоне пандемии коронавируса.
«Мы уважающие себя люди, мы можем работать. Я хочу, чтобы правительство вернуло нам рабочие места и мы снова смогли обеспечивать наши семьи, — заявил один из бывших сотрудников Frontera. «Я не хочу ходить с протянутой рукой».
Несколько бывших работников компании, включая оператора буровой с 20-летним стажем Нодара Цхведиашвили, сетуют, что конфликт между Frontera и грузинским правительством стал слишком политизирован и приобрёл ложный оттенок антиамериканизма.
«При чём США, когда иидёт речь о невыплате зарплат?» — задаётся вопросом Цхведиашвили.
