Рынки под открытым небом начали появляться в Тбилиси с распадом Советского Союза в начале 1990-х годов, когда новая независимая Грузия испытывала политические и экономические потрясения. Потерявшие свои рабочие места и дома, в одночасье обедневшие граждане стали продавать свое имущество, так как гиперинфляция уничтожила их пенсии и сбережения.

На Навтлугском базаре на Самгори собираются с одними и теми же целями люди разных национальностей. Грузины, русские, армяне и азербайджанцы работают бок о бок и не смотрят на этническое происхождение. Многие продавцы работают здесь вот уже 20 лет.

Около года назад на базаре под открытым небом на улице Мевеле было всего несколько продавцов. Но так как управление официального крытого рынка удвоило арендную плату за прилавки, многие продавцы решили торговать на открытом воздухе через дорогу. Когда погода плохая, они не могут работать, но, по крайней мере, платят всего лишь 1 лари (0,34 доллара США) в день.

Самый старый продавец на базаре — Николай Абазов, русский. Несмотря на свои 94 года, он в твердой памяти.

«Я проработал на военном авиационном заводе 67 лет, но моя пенсия сегодня составляет всего 200 лари (67 долларов США). Этого не хватает на жизнь. У меня четверо детей, и я до сих пор как-то помогаю им, потому что я дедушка 11 внуков».

«Моей старшей дочери не удалось найти работу, потому что она знает только русский язык. Мои внуки всегда проверяют мои карманы, когда я возвращаюсь домой. Бывают дни, когда я ничего не продаю и просто плачу за ежедневную аренду».

«Все, что вы здесь найдете, стоит максимум 5 лари (1.70 долларов США), и порой у меня не так много вещей на продажу. Таким образом, максимум, что я могу выручить в месяц, стоя на этом месте, это  200 лари (67 долларов США)».

Цицо, женщина 63-х лет, проработала на рынке уже два десятилетия. У нее диабет, из-за чего она частично потеряла зрение на одном глазу.

Ей нужно 200 лари (67 долларов США), чтобы оплатить небольшую операцию по восстановлению зрения. Она говорит, что ей трудно работать, потому что она страдает от хронической боли и едва видит. В прошлом месяце она три недели не могла подняться с постели. Ее сын предложил позаботиться о ней, но она отказалась.

«У моего сына в Гурии сгорел дом, у него двое детей, я не хочу обременять его, я работаю, чтобы помочь ему восстановить свой дом».

«Я лучше умру, чем заставлю моего сына платить за мои лекарства. Я хочу открыть магазин в Лило [пригород к западу от Тбилиси]».

«Невозможно сидеть и ничего не делать. Мне нужно 150 лари (51 доллар США) в месяц, на все необходимые лекарства и немного денег, чтобы выжить».

Каждый разговор на базаре заканчивается грузинской присказкой: «Бог даст, все будет хорошо». При мизерной поддержке со стороны правительства продавцам рынка приходится обходиться лишь немногим больше, чем надеждой и верой.