Национальная идентичность армян настолько тесно переплетается с религией, что часто можно услышать заявление, что единственным истинным армянином является последователь церкви. Презрение, дискриминация и откровенная ненависть к религиозным меньшинствам привели к тревожному восприятию их как чужаков — угрозе армянской государственности.

Смертельная дискриминация

45-летняя Анна (не настоящее имя) приехала из Гюмри. Она работала учителем армянского языка в местной школе, но была вынуждена уйти после того, как школьная администрация обнаружила, что она — христианин пятидесятник.

«Я и подумать не могла, что участие в собраниях моей религиозной организации в свободное время может стать поводом для увольнения с работы. Я была учителем десять лет, и мои коллеги называли меня любимым и уважаемым педагогом. Однажды директор вызвал меня в свой кабинет и попросил написать заявление об увольнении, потому что многие родители жаловались, что «сектант» учит их детей», — рассказывает Анна OC Media.

Она вспоминает, что изначально пыталась бороться за свои права, но в итоге разочаровалась и четыре года назад покинула школу.

«Я ушла по собственному желанию, надеясь, что найду другую работу. Целый год мучилась в поисках. Двери всех школ, куда я обращалась, захлопывались передо мной, потому что считали меня «еретиком». Если бы не мои братья и сестры по вере, я бы умерла с голоду», — говорит Анна.

Несмотря на то, что она всегда могла рассчитывать на моральную поддержку со стороны своей религиозной общины, она чуть не покончила с собой, устав от почти всеобщего презрения. «Я выпила отбеливатель, но Господь спас меня. Я благодарна Богу, что теперь у меня есть маленький магазин и я снова чувствую себя человеком», — говорит она.

На жизнь Анна зарабатывает торговлей — продажей свежих продуктов.

«Я рада, что могу помогать нуждающимся. Каждое утро они получают от меня свежие и полезные продукты. Мы все должны очистить наши души и делится с соседями тем, что у нас есть», — говорит бывший учитель.

Несмотря на то, что официальной статистики нет, существуют косвенные доказательства того, что попытка самоубийства Анны была сподвигнута религиозной дискриминацией, что не так уж и редко происходят в Армении.

Религиозная мозаика

По официальным данным, в Армении существует 66 зарегистрированных организаций, осуществляющих религиозную деятельность.

Согласно переписи 2011 года, у Армянской апостольской церкви больше всего последователей — 93 процента из трехмиллионного населения. 2,1 процент населения считают себя приверженцами другие христианских конфессии: католицизма, евангелизма, пятидесятничества или относятся к «Свидетелям Иеговы».

Правительство считает их официальными религиозными организациями, хотя некоторые из них имеют статус НПО, например, общество «Трансцендентальной медитации» Махариши или «Церковь объединения». Буддисты и кришнаиты никак свои организации не регистрируют.

Конституция Армении гарантирует каждому гражданину свободу совести и религиозного исповедания. Теоретически права религиозных меньшинств защищены, но на практике картина совершенно другая.

Государственный департамент США отметил в своем «Докладе о свободе вероисповедания в странах мира за 2015 год», что религиозные меньшинства в Армении часто подвергаются различным формам жестокого обращения: им препятствуют в получении молитвенных зданий, они подвергаются дискриминации в сфере образования, военном деле, при занятости в правоохранительных органах и государственном секторе.

В докладе также указывается на преференциальную государственную поддержку Армянской апостольской церкви и негативные сообщения в СМИ, делающих отсылку на религиозные меньшинства в уничижительной манере, называя их «культом» или даже «врагами государства». Также приведены случаи устного и физического преследования «Свидетелей Иеговы» во время прозелитизма.

Семья, разрушенная религиозной нетерпимостью

«Счастье в моей семье продлилось недолго», — с грустью говорит 35-летняя Кристинэ (не настоящее имя). В настоящее время она одна воспитывает пятилетнего сына.

Кристинэ родом из города Ванадзор, Лорийская провинция на севере Армении. Шесть лет назад она вышла замуж и переехала с мужем в Ереван. В первые месяцы у молодоженов все было прекрасно, особенно когда они узнали, что скоро станут родителями.

«Я сильно мучилась и страдала, когда мой ребенок заболел. В больнице я встретила «Свидетелей Иеговы», которые оказали мне большую моральную поддержку. Со временем я начала читать их книги, и поняла, что живу неправильно, и что мне нужно другое религиозное питание», — рассказывает она нам.

После того, как она присоединилась к «Свидетелям Иеговы», ее жизнь изменилась.

Когда родственники Кристинэ со стороны мужа узнали, что она приняла новую веру, сначала пытались убедить ее отказаться от нее. Позже вовсе перестали их навещать. «Свекор со свекровью запретили мужу общаться со мной. Полгода я боролась. Я любила его, но не могла лгать себе. Мне пришлось идти своей дорогой», — говорит Кристинэ.

В конце концов родственники мужа одержали верх. Развод был болезненным, и ее пытались лишить родительских прав. Но после долгого судебного разбирательства, ребенок остался под опекой Кристинэ.

«Сын со мной, и я счастлива. Он часто болеет, но вместе мы сильны и со всем справляемся. Все определенно будет хорошо. Муж даже не вспоминает о нас. У него новая семья. Я сейчас живу с родителями. Они являются последователями [Армянской апостольской] церкви, но им все равно. Мы уважаем друг друга», — говорит она.

Кристинэ работает продавщицей в частной компании, но ей все еще сложно обеспечить себя и сына.

«Его отец на четвертый день рождения купил ему велосипед. После этого он исчез. В тот день он сказал, что мы можем снова сойтись, если я вернусь к «нормальной» жизни, а иначе мы не сможем вместе состарится», — ухмыляясь говорит Кристинэ.

Вера может довести до тюрьмы

Согласно данным, которые «Свидетели Иеговы» предоставили OC Media, с 1991 года 19 членов организации были арестованы по обвинению в уклонении от военной или альтернативной гражданской службы и приговорены к тюремному заключению на срок от одного года до полутора лет.

После получения независимости в 1991 году, представители различных религиозных общин Армении, особенно «Свидетели Иеговы», отказались проходить военную службу, за что часто оказывались в тюрьме. В 2001 году было решено внедрить для Армении закон об альтернативной гражданской службе до того, как страна станет членом Совета Европы. Соответствующий законопроект был принят только 17 декабря 2013 года.

Согласно действующему Закону об альтернативной службе, в течение трех лет можно состоять в вооруженных силах, без обязательства носить и использовать оружие или пройти альтернативную гражданскую службу в течение трех с половиной лет. Обычная военная служба длится два года.

После 2015 года многие представители «Свидетелей Иеговы» и молокане, которые были на гражданской службе, поняли, что они все еще находятся под контролем Министерства обороны и ушли. Несколько десятков людей были обвинены в дезертирстве и приговорены к заключению на срок от трех до восьми месяцев. Их дела в конечном итоге попали в Европейский суд по правам человека, который вынудил власти Армении изменить закон.

18-летний Эдгар Согомонян из «Свидетелей Иеговы» уже 4 месяца на альтернативной гражданской службе в доме престарелых. В его обязанности входит питание и уход за людьми с ограниченными возможностями. Эдгар говорит, что его все любят, и он доволен работой.

«Я работаю шесть дней в неделю, с девяти до шести. По воскресеньям у меня выходной. Единственная трудность в работе заключается в том, что люди, за которыми я ухаживаю, тяжелые и им трудно передвигаться», — говорит нам Эдгар и добавляет, что сделал правильный выбор, потому что Библия запрещает ему носить оружие.

«Свидетели Иеговы» в тени России

Рима Григорян, которая жила в доме престарелых два года, является членом «Свидетелей Иеговы» уже третий год. Она лично никогда не сталкивалась с проблемами, но другие члены общины часто жалуются на дискриминацию.

Люди очень агрессивно реагируют, когда «Свидетели Иеговы» останавливают их на улице или стучатся в дома. Были случаи, когда их буклеты рвали прямо на улице. Рима говорит, что не понимает такого обращение, ведь они проповедуют только хорошее.

В доме престарелых есть и другие религиозные меньшинства. Особенно много пятидесятников.

Двое из них — Алвард Галстян и Адринэ Мурадян соседки по комнате с 1988 года. За это время они стали близкими друзьями и религиозными сестрами. Они довольны своей жизнью, хотя остаются изолированными от общества в целом.

«Нас никто не заставлял стать членами религиозной группы, и мы никого не побуждаем к этому. Наше учение основано на любви. Мы хотим жить в мире», — говорит Алвард и добавляет, что армянам не хватает доброты, они судят других за их религию, а не за то, какими людьми они являются.

Алвард и Адринэ обеспокоены реакцией Армении на запрет «Свидетелей Иеговы» по решению Верховного суда России и в соответствии с антиэкстремистским законом в апреле 2017 года. Они говорят, что эта новость усилила ненависть к религиозным меньшинствам, и теперь многие армяне открыто призывают власти последовать этому примеру.