Несмотря на официальную цензуру с первых дней независимости Азербайджана, журналисты тогда были свободнее, чем сейчас. Олигархический контроль над СМИ и страх перед судебным преследованием или даже смерть заставляют многих журналисты самоцензурироваться.

Внештатный журналист Айнур Эльгунеш помнит период распада Советского Союза в 1991 году. Она рассказывает, что несмотря на то, что СМИ практически никаких финансовых ресурсов не имели, независимых изданий было много. «Своей настойчивостью и активностью мы смогли защитить права журналистов», — говорит она про отмену цензуры в 1998 году.

Большинство независимых СМИ, которые были известны 25-30 лет назад, либо исчезли, либо потеряли свою свободу. «Репортеры без границ» назвали информационное агентство Turan «последний независимый СМИ Азербайджана».

Глава агентства Мехман Алиев говорит о финансовых давлениях с которыми им пришлось столкнуться. «Отказавшись от поддержки государства мы были экономически уничтожены», — говорит он.

Алиев подчеркивает, что сейчас рынок рекламы монополизирован, параллельно  вносятся поправки в закон, позволяющие им штрафовать СМИ и арестовывать журналистов. «Если у вас нет финансовой независимости, то ни о какой свободе и речи быть не может. Они контролируют вас деньгами, диктуя, что и как надо писать. Это финансовая цензура», — добавляет он.

Сломанный мост

«Сегодня, в отличии от 1990-х годов, у СМИ есть источники финансирования. Есть деньги, есть медиамагнаты, есть крупные медиахолдинги. Почти все финансируются за счет грязных денег. Подавляющее большинство журналистов, которые когда-то боролись за свободу слова, стали рабами грязных денег правительства. В результате независимые СМИ практически исчезли», — говорит Эльгунеш OC Media.

«Средства массовой информации сосредоточены в руках нескольких чиновников, они же олигархи. Главная задача таких изданий не просто поддерживать политику правительства, но и защищать государственных деятелей, которые дают деньги», — добавляет она.

Журналист отмечает, что СМИ не могут критиковать ни одно члена правительства, даже самого мелкого, поскольку за ними стоят высокопоставленные чиновники, которые немедленно могут напасть на издание.

«Критическая статья про чиновника может быть заказана только другим госслужащим. Сегодня СМИ больше не являются мостом между народом и правительством. Это больше похоже на поле битвы, демонстрирующее власть правительства и олигархов», — говорит Эльгунеш.

Эксперт по правовому СМИ Аласгара Мамедли, который сотрудничал с местным представительством USAID, говорит, что в настоящее время медиа-политику страны определяется правительство. По его словам, в год Азербайджан тратит 80 миллионов манат (47 миллионов долларов США) для поддержания работы местных изданий.

«Есть еще и неофициальные источники [финансирования]. О некоторых мы знаем, а о других ничего не известно. Для того, чтобы журналисты служили интересам правительства, деньги непосредственно зачисляются СМИ. Другими словами, СМИ занимаются пропагандой правительства, независимо от того, правильно это или нет», — отмечает Мамедли.

Советские традиции

OC Media удалось поговорить с несколькими журналистами и экспертами, которые заявили, что наибольшему риску подвергаются представители СМИ, которые занимаются расследованием бизнес-интересов и оффшорных компаний правящей семьи. Их деятельность доводит их до тюрьмы. Так было с журналистами-расследователями Хадиджей Исмаил и Афганом Мухтарлы.

Мамедли говорит, что СМИ не могут выжить без поддержки правительства. «Единственный выход — служить их интересам».

«У таких режимов своя правда. Любая альтернатива [этой истине] ставит под угрозу авторитарные и тоталитарные режимы, а их распространение становится опасной. Сейчас просто так сказать правду никто не может — это одна из самых серьезных проблем в Азербайджане. Зная истину, общество начнет задумываться о правильном выборе, что поставит под угрозу нынешний правительственный строй», — говорит эксперт.

Эльгунеш говорит, что СМИ не могут заняться даже проблемами простых людей. Журналисты должны писать о развитии страны, как в советское время, о негативных вещах писать запрещено: «Они пытаются придерживаться советских традиций. В большей степени это касается телеканалов».

Структурированная цензура

Мехман Алиев называет полицию, государственные органы и судебную систему «кошмаром СМИ». Он говорит, что они все находятся в руках правительства и считает их неофициальными цензорами.

«Каждый год арестовывают 10-15 журналистов. Некоторых освобождают, а других снова отправляют в тюрьму. Существует давление и со стороны других официальных органов, и журналистов направляют в прокуратуру, где их предупреждают. Поэтому в азербайджанских СМИ распространена самоцензура, которая исходит из страха».

Журналисты отмечают, что предупреждения больше похожи на угрозы. Аласгар Мамедли говорит, что основанием для неформальной самоцензуры являются аресты и убийства журналистов. «После убийства Эльмара Гусейнова в Азербайджане в 2005 году все СМИ перешли на самоцензуру. Это мешает журналистам высказывать свое мнение и говорить правду. Самоцензура преобразовалась в структурированную цензуру. Сегодня некоторые считают, что пространство социальных сетей более свободное и каждый может писать что угодно. На самом деле это не так».

Мамедли рассказывает о последних законодательных поправках и говорит, что цензура постепенно получает юридическую силу. «Цензура была официально введена в закон «О военном статусе» в 2017 году, что означает, что при военном положении правительство официально сможет ее применить. Несмотря на это, в Конституции все еще существует 50-ая статья, запрещающая цензуру СМИ».

Эльгунеш говорит и о запрете на иностранные СМИ, которое уже существуют в стране, например, в отношении «немецкого Meydan TV или бакинского бюро «Радио Свобода», которое представительство закрыло [в 2015 году]. Позже суд распорядился заблокировать в стране их сайт.

«Отсутствие профессионализма»

Заместитель председателя Совета прессы Мушфиг Аласгарлы сообщает OC Media, что «в Азербайджане создана свободная среда для СМИ» и отрицает наличие официальной или неофициальной цензуры. «Проблема может заключатся в профессионализме журналистов, — говорит он. — Каждый интерпретирует это по-своему».

Аласгарлы отмечает, что основная проблема связана с интернет-изданиями. Согласно официальным данным, около 80 процентов населения используются интернет, но «их работа не может приравниваться к профессиональной журналистике. Борьба с такой ситуацией — это нормально».

«В Азербайджане Совет прессы и власти борются с негативной журналистикой, которая проявляет свой непрофессионализм. Они отходят от традиционных СМИ, регистрируют домен, платя символическую сумму, создают сайт и объявляют себя журналистами. Они не следуют профессиональному кодексу. Мы боремся и должны бороться против них. Они совершают серьезные ошибки. Законодательство страны и Европейская конвенция о защите прав человека не признают такую деятельность. К сожалению, некоторые борьбу с этими негативными явлениями называется цензурой», — добавляет Аласгарлы.

[Читайте также: Кодекс молчания СМИ Кабардино-Балкарии]