Помимо международных заголовков о Мхитаряне и недовольных фанатов, из-за игры азербайджанцы столкнулись с ограничениями передвижения. Несмотря на жалобы о небольшой пользе от игры для экономики и спорта страны-хозяйки, некоторые говорят, что это все же было полезно для привлечения внимания к нарушениям прав человека в Азербайджане.

29 мая впервые в истории в Баку состоялся финал футбольного турнира Лиги Европы. Но споры и скандалы вокруг мероприятия начались еще до начала матча «Арсенал» — «Челси».

Выбор УЕФА — руководящего органа европейского футбола — Баку в качестве места проведения матча оказался спорным как для болельщиков, так и для самих команд.

Расстояние в более чем 4000 километров от Великобритании до Азербайджана, чрезмерно высокие цены на перелет и другие расходы привели в ярость многих фанатов, желающих поехать и посмотреть игру.

Главный тренер «Ливерпуля» Юрген Клопп заявил, что «ехать в Баку действительно смешно», и выразил протест, утверждая, что «решения о проведении финалов должны быть куда более разумными и обоснованными. Это безответственно».

Возмущение вызвала также и ограниченная вместимость Бакинского международного аэропорта для приема посетителей. Как результат, 6000 из 11 500 билетов, предназначенных для иностранных фанатов, так и не были проданы.

Наиболее спорным из всех оказалось решение игрока «Арсенала» Генриха Мхитаряна пропустить матч из-за проблем безопасности в связи с его армянским происхождением.

23 мая организация Amnesty International призвала УЕФА не позволить Азербайджану «отмыть» с помощью спорта ужасающую репутацию [страны] в области прав человека» путем сокрытия злоупотреблений за футбольными фанфарами.

Все это свело на нет планы организаторов о представлении в выгодном свете Баку и Азербайджана глобальной аудитории.

Плохая ситуация «усугубляется»

Однако помимо заголовков о Мхитаряне и недовольных английских болельщиков, у азербайджанцев было мало поводов для празднования.  

Стремясь уменьшить растущее недовольство фанатов, правительство Азербайджана прибегло к ограничению передвижения местных жителей — методу, который ранее использовался при проведении таких проектов, как гонки Формулы 1, Европейские игры и Евровидение.

Поскольку Бакинский международный аэропорт был не в состоянии обслужить всех посетителей, были внесены изменения в расписание поездов — были отменены поезда на три дня по линии Баку-Астара, следующей на юг до границы с Ираном, и по линии Баку-Газах, следующей на запад к Грузии. Вагоны были перераспределены для перевозки фанатов, которым пришлось лететь в Грузию, чтобы попасть в Баку.

Ариф Велиев, житель Астары, говорит, что такие меры еще более усугубили и без того плохую ситуацию для местных жителей. «Автобусы и поезда до Баку и так находятся в плохом состоянии [...] и ими, в основном, пользуются бедные люди. Здесь и так достаточно плохо [с транспортом], даже без сокращения движения [местных] поездов для удобства иностранных гостей. Из-за размещения этих иностранных гостей, в автобусах теперь будет вдвое больше народа [из-за нехватки поездов]. В качестве альтернативы, нужно будет пользоваться услугами такси, которые стоят дороже», — говорит Велиев.

Не считаясь с Днем независимости

21 мая азербайджанское информационное агентство ONA, известное своими тесными связями с правительством, объявило, что полиция ограничит передвижение местных жителей по центральным улицам Баку с 25 по 31 мая в качестве меры безопасности. Движение также будет ограничено возле памятника Джумхурият на улице Независимости, — месте, которое традиционно посещают 28 мая в День Республики (также известный как День независимости).

После незамедлительной общественной реакции на это сообщение, правительство опровергло, что они сделали такое заявление. Исрафил Каримов, пресс-секретарь исполнительной власти Баку, назвал это «провокацией», но не стал комментировать СМИ, которые его транслировали.

Однако многие жители столицы утверждали, что накануне матча в центре города уже были введены ограничения. Азер Гасымлы, глава Меджлиса (Собрания) Республиканской альтернативной партии (ReAl), подтвердил, что его партия намеревалась совершить традиционный визит к памятнику Джумхурият в День Республики, но столкнулась с препятствиями.

«Председателя партии Ильгара Мамедова вызвали в Главное управление полиции в Баку, где его предупредили, что он не сможет посетить памятник 28 мая. В качестве причины они указали, что могут произойти некоторые стычки с английскими хулиганами, и поэтому эта мера была оправдана для обеспечения безопасности. Это означает, что нам запрещено праздновать день нашей независимости только из-за простой возможности насилия со стороны какого-то иностранного футбольного хулигана», — рассказывает Гасымлы OC Media.

Он говорит, что его партии также было отказано в разрешении посетить памятник за день до этого, 27 мая, и поэтому члены партии были ограничены в своих правах под предлогом Лиги Европы.

«В 1936 году управляемой фашистами Германии при гитлеровском режиме было разрешено провести Олимпийские игры. Впоследствии Гитлер использовал это [мероприятие] для своего пиара, и вы знаете последствия этого. Правительство Азербайджана делает то же самое — оно пытается извлечь выгоду из этого пиара, чтобы отбелить свой запятнанный имидж. Вот почему, принимая решения [о принимающих странах], УЕФА и другие спортивные организации должны продумать эти моменты».

Туристический бум?

Правительство Азербайджана неоднократно заявляло, что проведение Лиги Европы и других международных мероприятий спровоцирует бум туризма, экономического развития и спорта в Азербайджане, а также будет способствовать продвижению имиджа страны за рубежом. Они утверждают, что такие результаты оправдывают временные неудобства и трудности, которые должны терпеть местные жители.

Экономист Тогрул Машалли согласен, что события такого рода приносят определенные экономические и туристические выгоды, но при этом он утверждает, что Азербайджан не может воспользоваться преимуществами из-за неумелого руководства со стороны государства. «Основная проблема заключается в том, что в Азербайджане государство является единственным органом, принимающим участие в организации такого мероприятия. Если государство будет заниматься такой деятельностью, проблемы и затраты будут усиливаться».

«Хотя работа Бакинского международного аэропорта достаточно эффективная, другие аэропорты страны и транспортное сообщение из других городов в Баку находятся не в хорошем состоянии, поэтому правительству пришлось ограничиться выдачей лишь 15 000 билетов для иностранных гостей. И теперь выяснилось, что большинство из них осталось непроданными. Таким образом, это можно считать «субрекламой», негативной рекламой во имя страны », - говорит Машалли в интервью OC Media.

«Если бы эти проблемы были устранены своевременно, можно было бы получить большую прибыль за один день, а также продвинуть страну», — говорит он.

Азер Гасымлы из партии ReAl говорит, несмотря на то, что Азербайджан имеет хорошую инфраструктуру, ее управление ухудшилось из-за политики монополистов. «Гостиницы находятся под контролем [влиятельных азербайджанских семей] Пашаевых, Алиевых. AZAL [Азербайджанские авиалинии] не пускает на рынок страны другие авиационные компании, которые могли бы с ней конкурировать. По этой причине Азербайджан теряет возможность иметь такие авиакомпании, как Pegasus и Wizzair, которые выполняют рейсы в Грузию из ряда европейских городов», — говорит он.

Преимущества для азербайджанского футбола

Хусейн Джабраилоглу — бывший пресс-секретарь ныне не существующего азербайджанского футбольного клуба «Хазар-Ленкорань». В период своего расцвета на каждую игру клуба приходили тысячи, больше, чем на игры большинства других клубов на Кавказе, но в 2016 году «Хазар-Ленкорань» прекратил свою деятельность в знак протеста против коррупции в азербайджанском футболе.

Джабраилоглу считает, что проведение финала Лиги Европы не улучшит ситуацию с футболом в стране. «Хорошо, что в Азербайджане проводится такое мероприятие. Однако я не разделяю убеждение в том, что это будет полезно для азербайджанского футбола, поскольку в высшем руководстве Федерации футбола Азербайджана есть люди, которые не имеют никакого отношения к футболу. Поскольку клубы за пределами Баку не могут участвовать в чемпионате страны, они по иронии судьбы называют чемпионат Азербайджана «Бакинским чемпионатом». Несмотря на большой интерес к футболу в стране, один тур чемпионата посетили всего 2000 человек».

«Если бы в Азербайджане в футбол вкладывали столько же денег, как в таких странах, как Грузия, наши клубы вполне могли бы достичь четвертьфинала Лиги чемпионов. Причина [того, что они этого не делают] в том, что они управляются людьми, которые не разбираются в футболе, а также им не хватает прозрачности. Несмотря на то, что они опубликовали отчет, неизвестно, как были потрачены деньги».

Бывший спортивный журналист Ильгар Валиев также не верит в то, что такие мероприятия способствуют развитию спорта в стране. «Критическим моментом в чемпионате Азербайджана является то, что подавляющее большинство клубов в чемпионате косвенно финансируется из государственного бюджета. Конечно, без решения подобных проблем такие мероприятия не способны развить спорт».

Тем не менее, Валиев считает, что организация подобных мероприятий — явление положительное. «Все мы знаем о проблемах в Азербайджане, общеизвестно, что свободы в нашей стране ограничены. Однако, в отличие от Формулы 1 и Европейских игр, финал Лиги Европы имеет некоторые положительные стороны для страны. Лучшей стороной здесь является то, что мы можем использовать интерес, который в настоящее время сосредоточен на Азербайджане, для привлечения внимания к нашим проблемам».

Права человека нельзя избегать

Экономист Тогрул Машалли говорит, что УЕФА упустил из виду вопросы прав человека и другие важные вопросы при выборе места проведения матча, потому что они искали новые рынки.

«Обе организации искали новые рынки после отставок в УЕФА и ФИФА, произошедших в ходе различных скандалов», — говорит он.

«В последние годы УЕФА пытался продвигать футбол в Восточной Европе [...] В Западной Европе они уже имеют стабильный доход от футбола, чего нет в Восточной Европе».

Известный азербайджанский правозащитник Расул Джафаров руководил кампанией «Пой для демократии» во время Евровидения-2012 в Баку. Кампания широко освещала ситуацию с правами человека в Азербайджане на протяжении всего конкурса.

Джафаров также с оптимизмом относится к последствиям финала Лиги Европы. «Проблемы в Азербайджане будут продолжать существовать и без таких мероприятий», — говорит он. «[Из-за] нынешней ситуации мировые СМИ больше писали об Азербайджане, чем раньше. Если бы это не было однодневным мероприятием, можно было бы организовать еще одну кампанию для привлечения международного внимания к вопросам прав человека у нас».

«Азербайджан находится в таком геополитическом положении, что рано или поздно демократические процессы будут неизбежны. Поэтому такие события служат косвенным средством поддержки для нас [правозащитников] и могут принести больше пользы, чем вреда», — заключил Джафаров.