Мэр Тбилиси Каха Каладзе не согласен с требованием увеличения зарплат машинистам метро. Тбилисский метрополитен закрылся в понедельник — менее чем через сутки после заявления о начале голодовки. Пассажиров о возможном закрытии заранее не предупредили. Соответствующее объявление они могли увидеть только на входе в метро. Мэрия предложила им воспользоваться автобусами, которые сегодня будут курсировать бесплатно. В понедельник утром были зафиксированы пробки, переполненные автобусы и нехватка такси.

Тбилисская транспортная компания, которой принадлежит метрополитен, подтвердила, что закрытие вызвано забастовкой. Протестующие потребовали встречи с мэром Каладзе.

Сам Каладзе назвал забастовку «шантажом жителей Тбилиси». «Поскольку продолжающаяся забастовка направлена на ухудшение условий жизни людей, мы решили предоставить им муниципальные автобусы, а также дополнительные резервные [автобусы], которые будут курсировать бесплатно», — отметил он.

Мэр также обвинил машинистов метро в «нарушении закона», «неподчинении решению суда» и «в том, что они поставили свои интересы выше благосостояния общества». 21 мая Тбилисский городской суд на неопределенное время запретил работникам метрополитена устраивать забастовки «в рабочее время». Это решение подвергли критике многие правозащитные организации. 23 мая Народный защитник Нино Ломджария назвала его «опасным прецедентом, ограничивающим право на забастовки».

На пресс-брифинге Каладзе продемонстрировал документ, в котором указано, что машинисты метро зарабатывают 1 400-1 800 лари (570–730 долларов США) в месяц. Мэр отметил, что сотрудники полиции, бригады скорой помощи, спасательных служб и пожарные зарабатывают «намного меньше». Протестующие считают, что таким образом Каладзе пытался вбить клин между ними и жителями Тбилиси.

Мэр добавил, что удовлетворение требований машинистов и так называемых защитников прав трудящихся на повышение зарплат на 45 процентов «автоматически приведет к росту цен на проезд в метро». Он отметил, что сами протестующие не были против этого.

Лина Гвинианидзе, адвокат из правозащитной организации Центр образования и мониторинга прав человека (EMC), несколько раз ловила мэра в лжи. Она утверждает, что зарплаты, о которых говорил Каладзе на  брифинге, не были правдивыми.

По словам Гвинианидзе, только ведущие машинисты получают зарплату в размере 1 150 лари (470 долларов США). Она добавила, что рабочие не нарушают постановлению суда.

Профсоюз машинистов метро «Эртоба 2013» подтверждает, что они соблюдают постановление суда, хотя оно является «неконституционным». Они заявили, что объявили забастовку в нерабочее время, но поскольку это сказалось на их здоровье, с медицинской точки зрения утром они были не в состоянии выполнять свои обязанности.

После того, как метро было закрыто, Тбилисская транспортная компания опубликовала для СМИ копию коллективного договора, в котором указано, что с 2017 года «машинист линии метро» получает зарплату в размере 1 827 лари и дополнительные бонусы. В ответ на претензии мэра и компании некоторые протестующие начали делиться в сети фотографиями банковских выписок, где видны переводы заработных плат.

Защитники прав трудящихся, в том числе члены студенческого движения «Аудитория 115» и EMC, призвали к солидарности с машинистам, а также просили не винить протестующих в транспортном дискомфорте. Это мнение поддержал Алеко Элисашвили, активист и кандидат в мэры 2017 года, который назвал Каладзе виновником забастовки. Он считает, что мэр «слишком занят, делая фотографии палкой для селфи, <...> вместо того, чтобы встретиться со своими сотрудниками».

«Аудитория 115» объявила о митинге в поддержку машинистов метро, которое намечено на вечер понедельника.

«Высокий уровень смертности»

Машинисты метро требуют повышения зарплат с 2016 года. «Эртоба 2013» утверждает, что высокая влажность, шум, вибрация, интенсивность света, сильные электрические поля, высокое давление и многие другие факторы способствуют увеличению смертности на 60-65 процентов по наступлению пенсионного возраста.

18 апреля машинисты метро предупредили, что 3 мая начнут забастовку, которая приведет к парализации все системы метро. Согласно им, в среднем один машинист вырабатывает около 1 150 лари (465 долларов США) в месяц, без уплаты налогов. В настоящее время их почасовая зарплата составляет 7 лари (3 доллара США). Они требуют увеличить ее до 10 лари (4 доллара США) в час.

2 мая Тбилисский городской суд продлил постановление о запрете забастовок «в рабочее время» для машинистов метро на неопределенный срок.