Споры вокруг строительства второй мечети в Батуми снова всплыли после того, как новый глава Аджарии Торнике Рижвадзе пообещал выдать разрешение. Мусульмане Батуми долго жаловались, что единственная действующая мечеть города слишком мала. Несколько ультраконсервативных групп, включая «Марш грузин», раскритиковали решение Рижвадзе.

Член правящей партии «Грузинская мечта» Рижвадзе пообещал дать зеленый свет строительству мечети еще до своего назначения председателем правительства 21 июля. На посту он заменил Зураба Патарадзе, который ушел в отставку 4 июля.

Отвечая на вопросы представителей оппозиции из Верховного совета, законодательной власти Аджарии, тогдашний кандидат заявил, что «должна быть защищена свобода вероисповедания каждого человека». Он добавил, что Аджария — «многокультурный, многоконфессиональный» регион.

Рижвадзе отметил, что его «принципиальная правительственная позиция» заключается в построении мечети путем нахождения «консенсуса» и на «грузинские деньги». Отвечая на вопросы оппозиционного «Единого национального движения» (ЕНД) относительно того, будут ли это деньги председателя «Грузинской мечты», миллиардера Бидзины Иванишвили, Рижвадзе заявил, что они приветствуют любые благотворительные пожертвования.

Во время своего премьерства (2012–2013 гг.) Иванишвили обещал построить мечеть на свои личные деньги, но слово не сдержал.

Рижвадзе подтвердил свои намерения и после назначения. Он также осудил «определенные силы», которые «спекулируют этой деликатной темой». Новый глава также пообещал установить в Батуми памятник грузинскому царю Давиду Строителю — консервативные группы требовали это на протяжении нескольких месяцев.  

Ни ЕНД, которая часто критиковала правительство за неспособность защитить права религиозных меньшинств, ни ультраконсервативная партия «Альянс патриотов», которая ранее выступила против строительства новой мечети, не голосовали за утверждение на пост Рижвадзе.

Около десяти лет мусульманская община в Батуми требует от властей выделить им землю для постройки новой мечети. Единственная действующая мечеть «Орта» слишком мала, чтобы вместить всех верующих. Однако консервативные группы, в том числе и Грузинская православная церковь, выступали против новой мечети. Ее ассоциируют с Турцией и, как говорят, планами на завоевание религиозного и политического влияния в регионе.

Критика от ультраправых

В предвыборной кампании 2016 года «Альянса патриотов» вопрос мечети был центральным. Партия предупредила о чрезмерном турецком влиянии в Аджарии. Этот вопрос в социальных сетях позже поднимали «Марш грузин» и других более мелкие правые и консервативные группы.

Вскоре после заявления Рижвадзе «Марш грузин» на своей странице в Facebook заявил, что мэрия Батуми отказалась устанавливать памятник Давиду Строителю «по просьбе соседних стран». Они утверждают, что местное правительство решило «вместо этого» построить новую мечеть. Группа обещает, что в Батуми скоро произойдет «национальное пробуждение».

22 июля ультраправая группа «Национальная сила» объявила о проведении митинга 12 августа на «туркизированном» проспекте Агмашенебели в Тбилиси.

В июле 2017 года несколько тысяч человек провели антииммиграционное шествие по проспекту Агмашенебели — мультикультурной улице с несколькими азиатскими ресторанами. Дата нового митинга выбрана неслучайно — 12 августа отмечается Дидгороба. В этот день Давид Строитель (Давит Агмашенебели) одержал победу над тюркской-сельджукской империей в битве 1121 года при Дидгори.

«Марш грузин» и их сторонники утверждают, что правительство Грузии не празднует Дидгороба из-за давления со стороны Турции.

23 июля мэрия Батуми заявила, что проект по установлению памятника Давиду Строителю все еще в силе.

Во время своего визита в Турцию в 2014 году глава ГПЦ Патриарх Илия II сказал, что у мусульманской общины в Грузии более 311 действующих мечетей, в то время как в Турции нет ни одной грузинской православной церкви.

«Отстающая грузинская демократия»

Глава Союза мусульман Грузии Тариэл Накаидзе говорит OC Media, что критика Рижвадзе стала результатом «ошибочной» государственной политики. Он считает, что появление таких движений, как «Марш грузин» — «явный признак отстающей грузинской демократии». Накаидзе сказал, что он не услышал ничего нового от Рижвадзе, поскольку ранее «другие лидеры также обещали поддержать строительство новой мечети в Батуми».

26 мая 2017 года Фонд строительства мечети в Батуми во главе с Накаидзе приобрел земельный участок и официально открыл «мечеть под открытым небом». Однако власти не выдали разрешение на строительство, заявив, что этой на территории высокая плотность населения, и она не подходит для религиозных зданий. В июне 2017 года было подано заявление в суд. Мусульмане считают, что отказ является дискриминацией по религиозным мотивам.

Накаидзе сказал, что надеется, что они «смогут осуществить свои конституционные свободы». Если нет, как он сказал OC Media, строительство все равно будет продолжено — точно так, как строятся «другие церкви такого же размера». Накаидзе утверждает, что православные церкви часто строятся без разрешения, иногда даже на принадлежащей государству земле.

В апреле местное мусульманское сообщество отклонило предложение мэра Батуми Лаши Комахидзе о предоставлении разрешения на строительство мечети при условии, что землю на нее передадут государственному Управлению мусульман Грузии. Многие местные мусульмане считают, что эта организация подконтрольна правительству.

«Нам, мусульманской общине, не нужны пожертвования из-за рубежа или от правительства. У нас достаточно сил и мы сами можем построить мечеть. Мы также придерживаемся существующих правил пожертвований и обеспечения прозрачности финансирования, — сказал Накаидзе.  — Если у правительства есть лишние деньги, пусть они позаботятся о «Городе мечты» на окраине Батуми, где люди живут в помещениях из картона».