Каждый год во время Пасхи жители деревни Шухути, регион Гурия на западе Грузии, собираются в центре деревни для игры в тяжелый 16-17 кг мяч. Эта традиционная, своего рода игра чести, называется лелобурти. Шухути состоит из двух частей — Земо (верхней) и Квемо (нижней) — жители делятся на соответствующие команды и начинается игра.

Через обе части деревни, в 130 метрах от центра, протекают небольшие ручейки. Единственное правило заключается в том, чтобы каждая команда забросила мяч в соответствующий поток — тогда игра и считается оконченной.

Каждый год на игру шьют новый мяч, который после приносят на могилу к человеку, который погиб годом ранее в Земо или Квемо Шухути, в зависимости от того, кто выиграл игру.

Никто уже точно не помнит, как и когда появилась эта традиция, но большинство уверяют, что лелобурти более 300 лет, которое каждое пасхальное воскресенье собирает рано утром жителей в саду одного из домов в центре деревни.

Маленькое пасхальное застолье не обходится без яиц, окрашенных в красный цвет, пасок (куличей), хачапури, шашлыка и большого количества вина. Вино — важная часть праздника.

Местный протоиерей Саба Жгенти является одной из главных фигур дня. Он руководит большей частью события и дает старт празднику. Он же сидит во главе застолья и разливает вино в различные странные сосуды.

Сначала кожаное покрытие шара становится сосудом, затем кувшином, миской и основанием трофея. Саба говорит длинный тост и приглашает всех к столу: фотографов, журналистов, туристов, а также местных жителей.

Существует стереотип, что у жителей Гурии лучше всех развито чувство юмора. Подтверждает это и протоиерей Саба, который легко взаимодействует с людьми, рассказывает анекдоты, иногда весьма неприсущие священнику.

«Боже, я надеюсь, что епископ не узнает, что я здесь говорю, иначе воскликнет: «Где я нашел этого человека и как мог сделать его протоиереем?»», — заявляет Саба, выпивая очередную чашу с вином. Почти двадцать лет он руководит традицией лело.

Тем временем, несколько человек сидят около протоиерея и пытаются заполнить мяч. Его содержание довольно простое — песок и опилки. Если этого недостаточно, Саба добавит немного вина. В этом году мяч весил 18,1 кг.

После того, как мяч готов, его моют и отдают протоиерею, который несет его в центральную церковь. Дорога до церкви тоже может быть достаточно забавной — Саба кидает мяч людям, чтобы они почувствовали его тяжесть и поняли, как нелегко в него играть.

Перекидывание мяча продолжается и в церковном дворе. Затем его забирают внутрь, где он будет находится до пяти часов вечера.

До этого времени продолжается пасхальное застолье, муниципалитет проводит различные культурные и спортивные мероприятия. Дети состязаются в шахматах, более старшее поколение — в нардах. Люди поют, танцуют, занимаются борьбой.

Некоторые жители следуют другой пасхальной традиции и навещают могилы ушедших родственников.

76-летний Иракли был расстроен тем, что с памятника друга было украдено несколько убранств. Но настроения это ему не сильно испортило. Он хвастается, что играл в лело почти всю жизнь, до того, как три года назад сломал колено. Теперь он преданный зритель и болельщик команды из Квемо Шухути.

Темур один пришел на могилу своих родителей, принес вино, паску и яйца. Предлагал каждому попробовать вино. 

«Мои дети и бабушка с дедушкой не любят сюда приезжать даже на Пасху или Новый год. Я их не виню. Думаю, в городе жизнь лучше, но мне здесь нравится», — говорит он и заявляет, что планирует остаться на игру.

К пяти часам люди уже достаточно выпили, некоторые сильно нервничают, другие взволнованы. Команды собираются и обсуждают стратегию игры.  

45-летний Тамаз рассказывает, что мальчиком всегда следил за игрой своего отца. «Раньше в деревне у всех стояли деревянные заборы. Под конец игры они все были разрушены. Игра может быть очень жестокой», — рассказывает он и добавляет, что иногда лело может длиться несколько часов.  

Время приближается к пяти часам, протоиерей Саба крепко держит мяч в руках, а сопровождающие помогают ему пробираться сквозь толпу. Хотя куда сложнее будет из нее выбраться после того, как мяч подбросят в воздух. Мужчина с пистолетом уже готов дать старт игре.

Мяч взлетает и это последний раз, когда зрители его видят. Во время игры сложно уловить его положение и перемещение. В середине игры толпа мужчин будет пытаться выхватить его и приблизить к своей финишной линии. Лело не оставляет равнодушным никого, в нее играют даже женщины. Они поддерживают членов своих семей, а иногда и включаются в игру, пытаясь помочь команде.

Очень опасно оказаться в гуще толпы. Молодой человек упал в обморок и был ранен в первые же минуты. В таких случаях, мужчины останавливают игру и поднимают руки в воздух, указывая на то, что что-то идет не так.

Два года назад от сердечной недостаточности во время игры погиб человек. «Радио Свобода» сообщает, что Гоча Пирцхалаишвили был еще жив, когда его вывели из толпы, но врачи не смогли его спасли. Лело продолжалось.

Этот год, по мнению некоторых местных жителей, был рекордным — за 22 минуты игру выиграла команда из Земо Шухути. Победители была в прекрасном расположении духа, выкрикивали имя погибшего в автокатастрофе 25-летнего Мамуки. Его друзья поклялись, что выиграют лело и принесут победный мяч к его могиле.

Как только мяч достиг ручья, началось празднование. Команда бегом направилась к маленькому деревенскому кладбищу. Они выкрикивали имя Мамуки, демонстрировали мяч, целуя его и хваля друг друга за хорошую игру. Некоторые мужчины сняли с себя рубашки. Они все были покрыты грязью и потом. У некоторых на лице и теле были следы крови.

Друзья Мамуки не могли сдержать эмоции от победы, другие игроки ушли отдыхать, разлеглись на траве, некоторые, целуя, поздравляли друг друга. Проигравшие удалились в свои дома.

Тем временем мяч наконец достиг могилы Мамуки, возле которого развернули небольшое празднование. Теперь игра окончена.

Раньше в лело играли в нескольких деревнях Гурии, но только в Шухути эта традиция сохранилась по сегодняшний день. Каждый год число любопытных туристов, приезжающих на нее посмотреть, растет.

«Мы правда хотим, чтобы больше людей узнали о лело в Гурии, — говорит протоиерей Саба. — Только так они смогут удостовериться, что регби зародилось здесь, в Грузии, а не в Англии».  

В 2014 году правительство Грузии присвоило лело статус «нематериального культурного наследия».