Мобильные телефоны десятков журналистов, юристов, политических активистов и правозащитников, как оказалось, были взломаны азербайджанским правительством, которое использовало для этого шпионские программы Pegasus. 

«Аккаунты других журналистов и политиков в социальных сетях были взломаны, но попытки взломать мой [аккаунт] оказались тщетными», — заявил ОС Media Ислам Шихали, журналист азербайджанской службы «Радио Свобода».

«Однако результаты текущего расследования показывают, что имели место быть слежка, взлом и самое злостное вмешательство в основные свободы человека», — добавил он.

18 июля консорциум журналистов, включая OCCRP, The Guardian и The Washington Post, опубликовал серию разоблачений Pegasus — инвазивный вирус, который позволял взломщику получить доступ к информации, хранящейся в телефоне (фотографии, видео, сообщения и т.д.) своей мишени. Pegasus был разработан NSO Group, израильской компанией по кибернаблюдению, и продавался по всему миру.

Согласно результатам расследования, в 10 странах, включая Бахрейн, Венгрию, Индию, Казахстан, Марокко, Мексику, Объединённые Арабские Эмираты, Руанду, Саудовскую Аравию, Того и Азербайджан, было взломано более 50 000 телефонов.

Более 1000 азербайджанских телефонных номеров стали мишенью, а 245 — идентифицированы, в их числе были оппозиционные активисты, политики, журналисты и их родственники.

Даже азербайджанские журналисты, которые уже привыкли к широкой государственной слежке, были шокированы этими разоблачениями. 

«Журналист, изучивший программу Pegasus, прислал мне письмо через WhatsApp. Прочитав письмо, я на мгновение оцепенела», — сказала OC Media Аятан Фархадова, азербайджанская журналистка, работающая в Грузии, номер мобильного телефона которой значился в списке взломанных телефонов. Хотя, по её словам, она была жертвой слежки и ранее, масштаб этого уже «катастрофический».

«В подробной информации говорилось, что этот процесс больше не похож на обычное наблюдение. Вся моя личная информация была в чьих-то руках», — сказала она. 

Специалист по безопасности из Азербайджана Имран Алиев сообщил ОС Media, что программа Pegasus вряд ли единственная в своём роде. 

«Такой опасный вирус [программа] не является первым и, вероятно, не будет последним», — прокомментировал он. 

Также Алиев добавил, что «миф о том, что iOS или Android безопасны — исчез».