В воскресенье Азербайджан отмечал 143-ю годовщину основания национальной прессы. На фоне празднования запуска первой газеты «Экинчи» в 1875 году, организации по защите свободы слова и журналистики привлекли внимание к низким показателям свободы СМИ в стране.

Согласно Всемирному индексу свободы прессы от «Репортеров без границ» (RSF), в тот же месяц, когда празднуется День национальной прессы, правительство закрыло четыре оппозиционных сайта, в том числе — Bastainfo.com, связанный с оппозиционной партией «Мусават». Редактора сайта Мустафу Гаджибейли допрашивали пять дней, передает информационное агентство Turan. В том же месяце был арестован журналист Афган Садыгов, основатель и редактор регионального новостного сайта Azel.tv. Около 165 сотрудников СМИ в настоящее время находятся в тюрьме, сообщает RSF.

Правительство заявляет, что жесткие меры по отношению к интернет-изданиям связаны с покушением на мэра Гянджи Эльмара Валиева 3 июля и демонстрацией, вследствие которой были убиты двое полицейских.

[Читайте также: На митинге в связи с покушением на мэра в Гяндже погибли двое полицейских]

В рейтинге RSF за 2018 год Азербайджан занимает 163 место из 180.

16 июля президент Алиев подписал указ о распределении 1 миллиона манат (590 000 долларов США) на усиление «материально-технической базы» местных СМИ. Правительство Азербайджана выделило Фонду государственной поддержки развития средств массовой информации 35 миллионов манат (21 миллионов долларов США).

Независимый журналист Сеймур Казымов говорит OC Media, что власти по-прежнему политически и экономически контролируют прессу в Азербайджане. СМИ, которые получают государственную поддержку, не предоставляют людям адекватной информации, а те, которые поднимают важные проблемы, сталкиваются с препятствиями со стороны госорганов. «Им дают деньги за молчание», — отмечает Казымов.

Казымов критически относится к Фонду государственной поддержки развития СМИ, созданному при президенте Азербайджана. Он считает, что такие учреждения должны быть независимыми, а их руководство должно выбирать общество, а не администрация президента. По его словам, Совет прессы Азербайджана формально независим, но «поддерживает политику правительства».

В 2010 году Алиев объявил о планах по улучшению «социальных» и «жилищных» условий для сотрудников СМИ в Азербайджане. Для этого он выделил 5 миллионов манат из государственного резервного фонда. В День национальной прессы в 2013 и 2017 годах он передал журналистам квартиры в новом 17-этажном здании, построенном специально для них. В настоящее время ведется строительство третьего дома с 255 квартирами.

18 июля Бюро ОБСЕ по демократическим институтам и правам человека (БДИПЧ) опубликовало конечный отчет об апрельских досрочных президентских выборах в Азербайджане. В нем говорится, что главные СМИ, официально государственные, финансируемые правительством и независимые издания — все оказались под влиянием правительства.

Согласно документу, «сайты и социальные сети — единственная потенциальная платформа для высказывания альтернативных и критических точек зрения». В отчете также упоминается внесудебная блокировка сайтов, критикующих правительство. БДИПЧ отмечает, что, несмотря на ограничения, в предвыборный период печатные и интернет-издания предоставили относительно более широкую картину происходящего, чем телевидение.

[Читайте также: Борьба за правду: большие деньги и преследования азербайджанских СМИ]