5 апреля Министерство охраны окружающей среды и природных ресурсов Грузии зафиксировало незаконную вырубку и транспортировку находящегося под угрозой исчезновения колхидского самшита на западе Грузии.

Информация о случившемся поступила из Мартвильского района в регионе Самегрело, недалеко от курорта Лебарде. Департамент экологического надзора министерства остановил машину с деревом.

Вырубка или повреждение самшита запрещены и наказываются штрафами в размере от 150 до 1 500 лари (60-210 долларов США). В случае, если нанесенный экологический ущерб превышает 1 000 лари (420 долларов США), начинается уголовное расследование. В данном случае он составлял 49 000 лари (20 000 долларов США).

Самшиты в Грузии вырубают ежегодно. Его ветви используют во время религиозной церемонии, символизирующих «вход Господень в Иерусалим». Согласно Библии, в Вербное воскресенье люди приветствовали Иисуса Христа пальмовыми ветвями. Христианский праздник отмечается за неделю до Пасхи, но в Грузии пальмовые ветви заменяются самшитом, в России — вербой.  

В 2017 году Вербное воскресенье («бзоба» по-грузински) будет отмечаться 9 апреля. Несмотря на то, что Грузинская православная церковь выступает против массового использования этого растения, оно все еще находится под угрозой исчезновения.

Колхидский самшит является эндемичным растением региона и включен в Красную книгу Грузии. Его уничтожению также способствует распространенный гриб Cylindrocladium buxicola.