19 февраля тысячи людей собрались перед зданием парламента в Тбилиси для поддержки оппозиционного телеканала «Рустави-2».

18 февраля «Рустави-2» в знак протеста прекратил вещание и на черном фоне вывел сообщение, призывающее людей присоединиться к акции.

«Сегодня мы должны донести до правительства, что эта страна никогда не согласится на усмирение свободы слова», — заявил на митинге заместитель директора телекомпании Заал Удумашвили.

Он также заявил OC Media, что правительство пытается взять под контроль «Рустави-2» всеми способами. «Сегодня существование нашей телекомпании находится под вопросом. Но мы сможем сохранить ее, только если объединим наши усилия в защите свободы слова в стране», — добавил он.

В митинге приняли участие как парламентские, так и непарламентские оппозиционные партии, студенты, журналисты и неправительственные организации. Главным лозунгом был: «Защитим свободу слова».

Один из организаторов акции, член оппозиционной партии «Единое национальное движение» Ника Мелия сказал OC Media, что митинг должен стать сигналом для правительства, что люди не позволят отдать «Рустави-2». «Правительство напрямую действует против свободных СМИ, которые позволили сегодня гражданам публично выразить свое недовольство. Это предупреждение», — сказал Мелия.

На митинге также присутствовала журналист и редактор интернет-издания «Хроника+» Элисо Киладзе, которая заявила, что участие в митинге — это не только поддержка «Рустави-2», но и судей, которые оказались под давлением правительства.

«Я надеюсь, что Верховный суд освободиться от тяжелого психологического и морального давления, которое Государственная служба безопасности оказывает на них, используя свои собственные средства массовой информации. Судьи должны знать, что общество их поддерживает», — сказала Киладзе.

На акции также присутствовала группа студентов. Один из студентов Грузинского технического университета Леван Лагидзе рассказал нам, что это борьба между двумя сценариями будущего Грузии — европейского и российского — и переход единственного оппозиционного телевидения в руки правительства может помешать демократической трансформации страны.

«Сегодня я пришел защитить свободу слова. Я выбрал Европу, потому что там свобода, в отличии от российского империализма. Я буду защищать эту телекомпанию даже если придется здесь ночевать», — говорит Лагидзе.

В сентябре прошлого года генеральный директор «Рустави-2» Ника Гварамия заявил, что Верховный суд находятся под давление, хотя его председатель Нино Гвенетадзе отрицала это.

Бизнесмен Кибар Халваши, владевший телеканалом в 2004-2006 годах, обратился в суд в 2015 году, чтобы вернуть свои акции. Различные оппозиционные партии расценили это как схему, направленную на взятие телевидения под свой контроль.

В ходе одной из пресс-конференции адвокат Халваши, Паата Салаия заявил, что в 2006 году его клиент отказался от своих акций в результате прямого давления со стороны тогдашнего президента Михаила Саакашвили, и теперь он собирается их вернуть.

«Бизнесы Кибара Халваши не раз атаковали и его акции были насильственно захвачены. Также при подозрительных обстоятельствах был сожжен склад, где он хранил имущество стоимостью в несколько миллионов долларов», — заявил Салаия.

Суд вернул Халваши контрольный пакет акций «Рустави-2». Телеканал обжаловал это решение, но Апелляционный суд оставил его в силе.

Нынешние владельцы «Рустави-2» подали иск в Верховный суд, которому еще предстоит объявить о своем решении.

Human Rights Watch в своем докладе 2016 года критикует власти за вмешательство в дело телекомпании: «Плюрализм СМИ под угрозой (...) из-за спора с участием бывших и действующих высокопоставленных должностных лиц, предполагаемого вмешивающихся во владение и управление наиболее популярной телекомпанией «Рустави-2».